태아 순환 지속증

태아 순환 지속증

태아 순환 지속증(PFC : Persistent Fetal Circulation)은 태아 시절 혈액 순환의 특징적인 패턴이 출생 후에도 변하지 않는 상태를 말합니다. 태아 때는 산소를 공급받기 위해 폐를 사용하지 않고 태반을 통해 산소를 받기 때문에 폐혈관 저항이 매우 높고 폐로 가는 혈류가 적습니다.

 

출생 후에는 폐가 산소 공급의 중심 역할을 하게 되면서 폐혈관 저항이 급격히 낮아지고, 폐혈류가 증가하는 정상 순환 패턴으로 전환되어야 합니다. 그런데 이 과정에서 폐혈관 저항이 적절히 낮아지지 않고 높은 상태가 지속되는 경우가 바로 태아 순환 지속증입니다.

 

이 상태가 지속되면 폐동맥 내 평균 혈압이 높아지고 오른쪽 심실에 가하는 부담도 증가합니다. 이렇게 높아진 압력에 맞서 혈액을 펌프질해야 하므로 심장 기능에 큰 무리가 생깁니다. 이러한 현상은 신생아 지속성 폐고혈압증(PPHN : Persistent Pulmonary Hypertension of the Newborn)이라고도 불리며 신생아에게 심각한 합병증과 높은 사망률을 유발할 수 있습니다.

 

태아 순환 지속증과 신생아 지속성 폐고혈압증은 급성 혹은 만성 형태로 나타날 수 있으며 적절한 치료와 관리가 반드시 필요합니다. 출생 후 폐혈관 저항의 정상적 감소가 이루어지지 않으면 신생아의 산소 공급이 부족해져 심각한 문제를 초래할 수 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 생명과 직결되는 중요한 부분입니다.

증상

태아는 자궁 안에서 폐를 사용하지 않고 태반에서 산소를 공급받기 때문에 폐혈관 저항(PVR)이 매우 높은 상태입니다. 출생 후에는 폐를 통해 산소를 받아야 하므로 폐혈관 저항을 낮추어 폐로의 혈류가 증가해야 합니다.

 

이 과정이 정상적으로 이루어지지 않으면 신생아는 폐고혈압이 발생하게 됩니다. 신생아 폐고혈압은 원인에 따라 여러 과정으로 나뉘며 각 과정별 예후가 다릅니다.

 

첫 번째는 정상적인 혈관 해부학 구조에서 기능적으로 혈관이 수축하는 경우입니다. 이는 저산소증, 태변 흡인, 호흡곤란증후군 등이 원인이며 가역성이 높아 예후가 좋은 편입니다. 이 상태를 방치하면 저산소성 호흡부전으로 악화될 수 있습니다.

 

두 번째는 폐혈관의 지름이 줄어들고 혈관벽에 비대가 생기는 경우입니다. 만기 임신, 태반 기능 부전, 산모의 비스테로이드성 소염진통제 복용 등이 관련되며 이 경우는 고정된 이상으로 예후가 좋지 않습니다.

 

세 번째는 폐혈관이 줄어드는 폐혈관 감소로 흉수나 횡격막 탈장 같은 공간 점유 병변에 의해 발생합니다. 역시 고정성 이상이며 예후가 나쁜 편입니다.

 

마지막 네 번째는 기능적 폐혈류 폐색이 있는데 다혈구증이나 과섬유소혈증 등으로 발생하며 가역적인 편이라 예후가 비교적 좋습니다.

진단

태아 순환 지속증 진단을 위해서는 몇 가지 주요 위험인자들을 체크하는 것이 중요합니다. 대표적으로 출산 질식, 태변 흡인, 산모가 비스테로이드성 소염제나 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 복용한 경우 그리고 신생아 초기 패혈증이나 폐렴 등이 이에 해당합니다.

 

태아의 폐동맥 혈관 저항이 체계 혈관 저항보다 높으면 우심실에 후부하가 증가하게 됩니다. 이로 인해 전신 혈류가 줄고 결과적으로 혈액 내 산소 농도가 크게 낮아집니다. 이 현상은 하체 쪽에 혈액 공급이 부족해지는 임상 소견으로 나타나며 머리와 우측 상체에는 충분한 산소가 공급되는 차등 청색증이 특징입니다.

 

심장초음파에서는 우심실 비대, 심실 중격 편위, 삼첨판 역류 그리고 동맥관 개존 등의 소견이 관찰됩니다. 또 다른 임상 징후로는 호흡곤란, 혈액 내 산소 분압 100mg 이상, 이산화탄소 분압 상승 등이 있습니다.

 

산소포화도의 경우 좌심망 전과 후 동맥혈 가스에서 10% 이상의 차이가 확인되고, 구조적 심장질환이 없을 때 태아 순환 지속증을 진단할 수 있습니다. 이와 함께 우심실 및 좌심실 확장과 이에 따른 심정도 소견도 진단 보조에 활용됩니다.

 

태아 순환 지속증은 원인에 따라 가역적일 수도, 비가역적일 수도 있습니다. 폐 질환이 원인인 경우 폐 손상 정도가 치료 성공 여부에 큰 영향을 미칩니다. 이외에도 감염, 내분비 이상, 약물에 의한 손상 등이 급성 폐고혈압을 유발할 수 있습니다. 태아 순환 지속증을 가진 신생아의 대표적인 경우로는 폐 저형성, 유전적 이상 등이 있습니다. 이들은 폐순환 장애가 심각해 적절한 치료가 꼭 필요로 합니다.